Pendaison de crémaillère, façon thaïlandaise, dans mon appartement à Chiang Mai

• Quels seraient les endroits à ne pas manquer en Asie?
• Suggère-moi un endroit en Asie où l’on peut se poser quelques semaines pour simplement recharger nos batteries (abordable et où il fait bon vivre)?
• Penses-tu revenir à Chiang Mai, Thaïlande, après ton départ?
• Comment te loges-tu, en Thaïlande?

Quels seraient les endroits à ne pas manquer en Asie?

J’aurais tendance à dire qu’il n’y a rien à manquer, et qu’on peut recharger ses batteries partout. Tout dépend de l’expérience que l’on recherche: il y a mille façons de vivre une île, comme de vivre une ville.

Suggère-moi un endroit en Asie où l’on peut se poser quelques semaines pour simplement recharger nos batteries (abordable et où il fait bon vivre)?

S’il y a deux endroits abordables que je pourrais recommander pour se relaxer après une longue année de travail, je citerais:

• L’île de Siquijor et la ville de Dumaguete aux Philippines (repos, plage et plongée, nature) et tout le reste des Philippines par extension.
• La ville de Chiang Mai en Thaïlande (repos, fête, activités comme massage, cours de cuisine, boxe, etc.)

Dans les deux cas, il est très facile de plonger dans la culture locale et authentique, tant que l’on sort un peu des sentiers battus par les agences de tourisme, et pratiquement tout le monde y parle un bon anglais.

Penses tu revenir à Chiang Mai après ton départ?

Je pense que je finirai par toujours revenir à Chiang Mai. Je me suis vraiment attachée à la culture thaïlandaise, à cette ville relax et palpitante à la fois, et aux gens qui la peuplent. Mais seul le temps aura réponse à cela.

Comment te loges-tu, en Thaïlande ?

J’ai vécu pendant mes 3 premiers mois dans une guesthouse. Je l’ai choisie selon plusieurs critères:

• sa situation idéale: au coeur de la ville, proche de toutes les commodités
• sa chambre commune: avec des tables/chaises suffisamment confortables pour travailler
• sa mise à disposition du wi-fi gratuit
• son coût: 100bht/nuit (2.35€) pour un lit dans un dortoir, soit 3’100bht/mois (73€) – une chambre privée dans la même guesthouse m’aurait coûté 250bht/nuit (5.90€) soit 7’750bht/mois (183€).

Pendaison de crémaillère, façon thaïlandaise, dans mon appartement à Chiang Mai

Par la suite, j’ai loué un appartement: bien que j’arrive à travailler dans une chambre commune, parfois c’est bruyant et j’apprécie de me retirer pour un peu plus de concentration. Quand le choix a été fait de vivre pour au moins 6 mois à Chiang Mai, j’ai donc sauté le pas. J’ai toujours choisi aussi selon plusieurs critères:

• sa situation (idem), mais dans un quartier plus tranquille, où vivent principalement des thaïlandais, et sans trop de circulation/agitation
• ses commodités: déjà meublé, avec ventilateurs à disposition, cuisinette et eau chaude
• un facteur confort en plus: de la verdure, une jolie maison qui fait envie à vivre (deux étages, plein d’espace pour mon atelier et pour accueillir les amis)
• son coût: 6’500bht/mois (153€) auquel s’ajoutent les frais pour l’eau, 200bht (4.75€) et d’électricité qui varient selon l’utilisation, entre 500 et 1000bht (12-24€) et une connexion Internet 8Mb à 950bht/mois (22.50€)

Il est possible de trouver des appartements bien moins chers – il est cependant recommandé de demander de l’aide à un thaïlandais pour la négociation. On peut trouver des chambres pour moins de 2’000bht par mois, par exemple (47€). On trouve des contrats à un mois, comme à 3 – mais la plupart du temps, pour avoir accès aux meilleurs prix, il faudra considérer une location de 6 mois minimum, voire d’un an.

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Si vous aimeriez me demander quelque chose, ne vous gênez donc pas, je ferai de mon possible.

• En arrivant en Asie du sud-est, tu as été bien accueillie ou bien les gens sont méfiants?
• Il y a des endroits qu’il vaut mieux éviter question sécurité ou parce qu’il n’y a rien à voir?

En arrivant en Asie du sud-est, tu as été bien accueillie ou bien les gens sont méfiants?

Que ce soit en Malaysie, aux Philippines, en Chine, au Laos ou au Vietnam, j’ai été absolument bien accueillie. Je me suis sentie à l’aise d’emblée, bien plus que ce à quoi je m’étais habituée en Europe centrale.
J’y ai retrouvé cet agréable sentiment de familiarité et ce sens incroyable de l’accueil et du partage que j’admirais déjà dans le sud de l’Europe.
J’ai aussi été très surprise par la générosité, l’ouverture d’esprit et la tolérance à l’ignorance dont les locaux font très souvent preuve.

Il y a des gens méfiants bien entendu, mais c’est surtout là où le tourisme abonde. Malheureusement, le touriste moyen a une tendance plutôt destructrice sur un environnement différent de ce à quoi il a l’habitude (qu’il soit naturel, politique ou économique) probablement de par son ignorance et de par le fait qu’il tend parfois à considérer un pays comme son parc d’attraction temporaire.
Les locaux ont envie de conserver leur identité, même s’ils sont très intéressés par la différence. Je les comprends bien: moi aussi je suis agacée par les nombreuses attitudes déplacées dont je suis témoin au quotidien.

La plupart du temps, les locaux sont très curieux et touchés que l’on s’intéresse à leur culture et à leurs paysages. Nombreux sont ceux qui vous offriront un verre, un repas, une balade ou un gros bout de temps simplement pour le plaisir de partager quelque chose de nouveau.

Il y a des endroits qu’il vaut mieux éviter question sécurité ou parce qu’il n’y a rien à voir?

J’ai rencontré des voyageurs victimes de racket (agressées et sérieusement blessées), mais le reste de leur séjour les a tellement marqués de façon positive qu’ils ont décidé de continuer malgré tout avec des béquilles ou un coude disloqué.

Je me sens personnellement plus en sécurité dans les rues de l’Asie du sud-est que dans les rues suisses. À savoir si cela est justifié, je ne saurais pas vraiment le dire. Mais j’ai été suivie et houspillée plusieurs fois en Europe centrale et cela ne m’est jamais arrivé en Asie. Après, coïncidence, chance, etc. Qui sait?

Il faut toujours faire preuve d’attention, où que l’on soit – sans se laisser déborder par la paranoïa. On apprend très vite à qui l’on peut faire confiance ou non.

Pour le côté rien à voir, j’aurais tendance à déconseiller les habituelles trappes à touristes – mais je suis persuadée que même de ce côté là il peut y avoir de quoi faire si on s’y prend correctement. Il y a de quoi voir et apprendre partout, et la question est plus que vaste: tout dépend de ce que l’on attend de notre voyage.

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C’était déjà l’an passé! Je découvrais les charmes de l’Islande glacée au moins de janvier, et je m’envolais au mois de mai pour l’Asie, après avoir été brièvement coincée à l’aéroport par les nuages de fumée causés par les éruptions de l’Eyjafjöll, en Islande (un juste retour des choses?).

Voilà 8 mois que j’ai tout vendu, rendu mon travail portable et entamé mon excitante vie nomade. La nouvelle année me paraît être une excellente occurrence pour vous proposer un compte-rendu de mes démarches. Et vous prouver encore une fois que, oui, c’est possible! On peut vivre la vie que l’on désire sans être riche. Je vous souhaite donc une excellente année 2011, pleine de volonté et d’accomplissements.

Une course à vélo à Doi Tung, Thaïlande

C’est avec un budget d’environ 7’000chf que je suis partie (vols inclus) et sans plus de loyer à payer, évidemment. J’ai tenu le coup sans rentrées d’argent pendant 7 mois et j’ai pu visiter 6 pays (Sri Lanka, Malaysie, Chine, Philippines, Thaïlande et Laos) et vivre un nombre incalculable d’expériences et de rencontres inédites, comme cette fête en l’honneur d’un fantôme près de Vientiane, au Laos – ou encore la mousson Srilankaise, qui a causé un nombre énorme de sans-abris. Je me suis aussi acheté un très beau scooter en Thaïlande (pour environ 1’000chf).

Roadtrip dans le nord de la Thaïlande

Au moment où je vous écris, un agréable fumet de boeuf sauté parvient à mes narines, le ciel est bleu, il fait bon et ça verdoie là-dehors, par ma fenêtre. Un immense écureuil gris s’amuse dans les branches de mon arbre temporaire: scène de vie qui pourrait bien ressembler à n’importe laquelle de nos matinées, finalement.

Sauf que c’est la Thaïlande: same same but different, comme aiment à dire les gens par ici.

Ma situation professionnelle en quelques mots? Je suis webdesigner indépendante depuis maintenant 6 ans. Je ne suis jamais passée par la case employeur et j’ai débuté ma carrière à la fin de mes études. J’ai aussi quelques à-côté qui me génèrent un peu de revenu en plus: rédaction d’articles sur le thème du voyage, vente de photos, vente d’espace publicitaire sur certains sites.

Ce que je gagne? Juste assez. En Suisse mon revenu a toujours été inférieur à la moyenne et certains mois ont été plutôt difficiles (je n’ai jamais franchi la barre des 1’800chf/mois). Je n’ai jamais couru après la quantité ou la richesse, mon objectif étant d’avoir suffisamment de fonds pour subvenir à mes besoins… et me faire plaisir, m’amuser.

Clubbing à Chiang Mai avec mes amis thaïlandais

Et aussi étonnant que cela puisse paraître, ça marche très bien: surtout en Asie, où l’on peut vivre avec 350chf/mois, voire même moins si on déniche les meilleurs plans. Il faut néanmoins… être souple, facile à satisfaire, pas regardant, ouvert à n’importe quelle opportunité… et peut-être un peu casse-cou – mais ça se travaille, je vous l’assure ;)

Quand je suis partie, je n’étais pas prête. Personne n’est prêt d’ailleurs, il n’y a pas d’école. Mais la route vous forme à son rythme.

Shanghai, ça brille!

J’ai eu bon nombre de remarques sur mon travail, « facile, avec un travail pareil! ». Oui, effectivement, c’est plus simple que de n’avoir rien sous la main. Mais j’ai rencontré une foule d’individus qui s’en sortent très bien sans. Le travail, on peut le trouver sur place. J’ai aidé mes amis dans un bar, j’ai appris un nouveau métiers en quelques sessions, et je me suis découverte un nouveau plaisir – je n’hésiterais pas à le faire pour vivre si c’était nécessaire. Il y a une foule d’enseignants de toutes les langues aussi. J’ai vu des gens vivre ma vie en chaise roulante.

Toutes les possibilités sont ouvertes, tant qu’on reste ouverts à elles.

Mes prochaines étapes en vue pour 2011: Vietnam, Philippines, Japon, Corée et Chine. Mais qui sait où le hasard va réellement me mener?

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Evelyne et Raquel, deux couchsurfeuses enthousiastes :)

Si cela n’avait pas été pour le Couchsurfing, je n’aurais jamais pu visiter l’Islande et le Danemark: question de finances, certes. Mais le Couchsurfing nous apprend rapidement que ce n’est pas une question d’argent qui en motive les membres, c’est un réel désir de connexion, d’apprentissage et de partage d’expériences.

Lorsque j’ai débarqué chez Aase à Copenhague en plein coeur de l’hiver (une petite dame dans sa cinquantaine, toute pimpante et radieuse) je l’ai rapidement compris: inquiète de mon retard le premier jour, elle m’appelle pour s’assurer que mon avion ait bien atterri, que je sois sur la bonne route, et me signale qu’une bonne soupe m’attend au chaud. Plus qu’un bon repas, Aase m’a offert des heures d’histoires fantastiques, drôles, touchantes. C’était comme se retrouver devant un feu de cheminée avec une maman bienveillante: écouter, apprendre.

Chez James et Aundra, à Reykjavik (ma toute première expérience), c’est avec calme, discrétion et confiance que j’ai été accueillie. James en connaît un rayon sur son pays d’adoption et me raconte une foule d’anecdotes passionnantes. Il me fait découvrir son monde de la nuit, m’apprend quelques pas de danse. On est quatre à dormir dans la même pièce pour la semaine, et tout se déroule dans le calme le plus parfait. Je me sens comme chez moi, c’est reposant.

À Kuala Lumpur, avec Hemant, c’est une toute autre expérience qui m’attend. Aussitôt je passe le pas de la porte que je me sens entourée. Hemant est très actif dans le Couchsurfing et reçoit tous les jours des invités des quatre coins du monde: voyageurs comme moi, habitués aux connexions rapides. Le courant passe très vite avec tout ce monde, on se fait des sorties avec ses amis qui ont aussi leurs couchsurfers, bref, on amasse les connexions. Connexions parfois durables et surprenantes, puisque que Ale, une mexicaine rencontrée chez lui, est venue me rendre visite à Chiang Mai quelques semaines plus tard.

Et puis Couchsurfing, on l’a compris désormais, c’est au sujet des rencontres… J’ai désormais du mal à compter le nombre de personnages des plus intéressants, découverts via cette communauté. Il y a des groupes de discussion pour chaque ville, ou chaque intérêt/activité…

C’est par exemple sur le Travel Companion Forum que j’ai rencontré Evelyne. Même destination de voyage, le sud-est asiatique, et même période… pourquoi ne pas faire un bout de trajet ensemble? On chatte pendant des mois, à parler de nos plans et de nos vies respectives et puis un jour, me voilà à Bangkok… un ami s’envole et je suis seule dans cette ville qui ne me parle pas plus que ça… Où es-tu Evelyne? Et le jour même j’ai mon billet de bus… On passera 6 semaines ensemble à Chiang Mai avant que nos routes se séparent (ou plutôt qu’elle reprenne la sienne!) avec la certitude de nous rencontrer à nouveau.

Trouver une conclusion pour ce billet? Je dirais… Inscrivez-vous sur Couchsurfing si ce n’est pas déjà fait ;)

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1. Petit budget + Immersion totale = Couchsurfing

J’étais  partie avec la compagnie low-cost européenne easyJet (malheureusement bien connue pour ses multiples retards et vols annulés) vers Londres, avec 3 jours sur place, histoire de ne pas rater mon vol vers l’Islande ensuite…

La petite histoire

Les trois jours se sont vite transformés en cauchemar: pas de bagage = plus d’habits, de sous-vêtements, de cosmétiques, de chargeurs pour mes appareils… et j’en passe. Une aide téléphonique excessivement coûteuse (1£/minute) et pas très utile: aucune idée d’où se trouvait le bagage, s’il était définitivement perdu ou s’il n’aurait que du retard (et ça, c’était le service de l’aéroport… easyJet, pas moyen de les atteindre autrement que par un e-mail avec une garantie de réponse… dans les 14 jours).

J’ai donc du prendre le risque de tout racheter, car: je me rendais en hiver, en Islande. Je partais le jour même de l’arrivée pour un road trip autour de l’île (donc, dans des régions assez reculées et potentiellement bloquées par les précipitations) et mon dernier souhait était celui de mourir de froid. Sac de couchage, habits chauds (collants, pull en laine, sous-vêtements, sous-pulls, débardeurs), objets pratiques (sac de couchage, linge de bain), cosmétiques divers et, les pires: chargeur pour l’appareil photo, câble de transfert, convertisseur d’électricité. Tout cela fait que j’ai passé mes 3 jours à Londres à courir les centres commerciaux et les boutiques spécialisées…

Cela dit, j’ai bien fait dans un sens, car le bagage n’a été retrouvé que 10 jours plus tard (on me l’a envoyé à Reykjavik). Mais financièrement, ça n’a pas été très drôle car la compagnie ne rembourse que 25£ par jour, pendant 3 jours (et à l’heure d’aujourd’hui, je n’ai toujours rien vu sur mon compte, malgré les moult courriers et démarches effectuées).

Ce que j’en ai retiré (et que je vous recommande)

J’ai appris à mes dépens qu’il est mieux de prendre dans son bagage à main:

• en plus des appareils de valeur (photo, portable, téléphone, etc), également ses chargeurs: on ne retrouve pas facilement ces objets spécifiques dans le commerce.
• des habits de rechange (au moins des sous-vêtements) dans son bagage à main (juste au cas où on se retrouve dans cette situation pénible, et qu’on a envie de pouvoir laver quelque chose dans un lavabo sans se retrouver nu comme un ver)
• prévoir une assurance perte/retard de bagages, qui vous assure un minimum vital réel (pas 25£/jour pour 3 jours quoi…)

Et c’est aussi une bonne idée (mais ça n’est pas une nouveauté) de prévoir une marge financière, même si on voyage budget… avec la quantité de choses que j’ai dû me procurer, même si ce n’était que le minimum, j’ai dû un peu serrer ma ceinture.

J’ai aussi réalisé que même si j’ai eu l’impression de réduire au minimum la quantité d’affaires emportées (un sac à dos 65l + un petit sac à dos de randonnée), on vit sans problèmes avec bien moins… se déplacer plus léger contre faire la lessive un peu plus souvent, c’est un bon deal à mon goût.

En résumé, ayez de quoi survivre au moins 3 jours dans votre sac… et tout ce qui est important pour votre vie professionnelle, votre sécurité, et un minimum de bien-être physique.

Ils ont l’avantage d’être flexibles, et surtout bon marché si l’on compare l’achat de vols cumulés auprès de compagnies différentes.

J’ai pour l’instant fouillé quelques options, et me suis arrêtée sur les offres de la compagnie OneWorld. Le billet proposé permet de réaliser un tour du monde, en 16 haltes. Voici un petit tour d’horizon…

Cet article, d’abord rédigé pour Blanc Horizon, a été entièrement repris, rédigé et enrichi.

Quelques avantages

• Éventail de destinations large: 130 pays couverts (675 aéroports)
• Les voyages effectués permettent de cumuler des Miles
• Flexible: on n’est pas obligés de prévoir toutes ses destinations à l’avance
• On peut effectuer une modification à un trajet déjà prévu (moyennant supplément)
• On peut s’arrêter le temps qu’on veut sur une destination (minimum 24h)

Il ne suffit de couvrir que 2-4 destinations pour rentabiliser ce type de billets en comparaison de l’achat séparé. Même si votre but n’est pas de courir tous les pays d’un continent mais plutôt de vous arrêter à quelques endroits précis, il vaut la peine de comparer les prix.

Quelques contraintes

• Il n’y a pas de possibilité de revenir à sa destination de départ (sauf à la fin du voyage, et il est d’ailleurs obligatoire d’y revenir)
• On ne peut pas traverser un même océan plus d’une fois
• Sur certaines destinations, on est contraint d’effectuer des demi-tours assez pénibles, qui comptent parfois comme des haltes supplémentaires
• Limité à 5 pays par continent

Il me paraît aussi important de souligner que le coût du billet varie selon le nombre de continents parcourus (3 continents = le minimum, environ 3’000$US à l’heure où j’écris ce billet).

Parmi les autres compagnies les plus connues pour ce genre de billets figurent aussi Airtreks et Skyteam. Tous deux disposent d’organiseurs de voyage en ligne (sur lesquels on peut s’amuser durant de nombreuses heures, addictif attention!).

Ressources et idées supplémentaires

En français comme en anglais…

• Dossier RTW (en) de Bootsnall
• Vous n’êtes pas obligés de remplir la totalité des segments/stops. Vous pouvez aussi choisir de vous déplacer en train (ou autre) d’un pays à l’autre. L’idée serait de ne pas surexploiter l’avion quand ce n’est pas nécessaire (pollution).
• Billets Tour du Monde par abm.
• Billets Tour du Monde sur decouvrirlemonde

Je n’ai pas testé ce système à l’heure actuelle, mais ce sera ma solution de choix, le moment sera venu.

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Il s’agit avant tout d’une communauté, où des amoureux du voyage et de l’expérience nouvelle se côtoient et se rencontrent… en ligne, ou pour de vrai! Le concept, c’est de mettre en relation des personnes qui ont envie de découvrir de nouveaux horizons, avec des personnes qui ont envie de faire découvrir leur horizon quotidien.

Par exemple, j’ai un chouette canapé-lit inutilisé, voire une pièce pour les invités, voire même juste un toit et je décide de le mettre à disposition (pour une durée à convenir) d’une personne qui désire découvrir mon pays, ma ville, ma façon de vivre. Ce qui finalement me permet de voyager par procuration, en découvrant la culture et les expériences de mon invité, tout en offrant une opportunité de voyage et d’immersion unique à ce voyageur. Et vice-versa, bien entendu!

Comment ça fonctionne?

On s’inscrit sur le portail du Couchsurfing et on remplit son profil avec le plus d’indications pertinentes nous concernant. Puis, on consulte la base de données, qui permet des recherches très avancées, pour trouver un hôte potentiel. On se contacte ensuite, on regarde si c’est possible, et on s’organise pour les modalités.

Combien ça coûte?

Rien! En fait, l’idée c’est d’offrir le gîte. Après bien entendu, vous devrez vous autogérer et ne pas trop empiéter sur la vie de votre hôte. Le Couchsurfing se veut être un portail d’entraide pour « rendre le monde meilleur, un canapé après l’autre » et l’on estime que l’apport réciproque entre hôte et invité est équivalent, tant que tout le monde se respecte et se côtoie pour les mêmes bonnes raisons et affinités.

Débarquer chez un inconnu?

Comme toute chose dans la vie, on ne peut pas dire qu’elle ne comporte aucun risque. Cependant, la communauté propose un système de vérification qui prête à confiance: vérification des données personnelles d’un couchsurfer, et aussi opinions/recommandations d’autres couchsurfers.

Plus d’informations & anecdotes

• Vous pouvez consulter le site Couchsurfing en français (c’est pas beau ça?)
• Malheureusement, un bon nombre de guides et billets pratiques sur le site sont encore en anglais.
• Il existe des groupes ciblés sur les intérêts communs ou sur les lieux habités, il s’agit de micro-communautés auxquelles vous pouvez prendre part!
• Vous pouvez aussi rechercher les couchsurfers qui se trouvent dans un rayon proche du vôtre (parfois, des rencontres sont organisées sur place).
• Le formulaire de recherche est très complet et vous pouvez choisir assez précisément le profil de l’hôte (âge, sexe, intérêts, etc).
• Vous ne pouvez pas proposer un lit/canapé pour rendre la pareille? Proposez un café, une visite de la ville, bref, ce que vous pouvez, c’est tout aussi enrichissant (je viens d’ailleurs d’en faire l’expérience et j’en parlerai dans un prochain billet).
• Le Couchsurfing sur Wikipédia
• Vous pouvez aussi consulter mon profil de couchsurfer

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