Le fameux fast food Inasal et un échantillon des moyens de transport les plus utilisés.

Je quitte les îles pour la capitale, Manille, où je devrai passer une nuit. J’ai réservé un lit dans un dortoir, quelque part. À mon atterrissage, je saute dans un taxi, à l’autre bout de l’aéroport: ceux qui sont stationnés en face vont m’embrouiller, tout le monde me l’a dit.

Le conducteur n’a pas vraiment d’idée concernant ma destination, mais il se rend dans la bonne direction. On arpentera quelques rues avant de dénicher la guesthouse, derrière un portail massif cadenassé à triple tour…
Dans le voisinage, on me dévisage. J’ai l’impression d’être un filet juteux. Je sonne, rentre, on m’ouvre et on referme derrière moi avec la même précaution immédiatement.

Personne ne parle l’anglais, dedans, et il n’y a que moi, un chien et un hamac. J’aimerais utiliser Internet, pour réserver mon hôtel en Thaïlande, mais ils ne savent pas m’aider. Je regarde autour de moi: rien; dehors: effrayant. Je commence à tourner en rond, à paniquer. Je ne vais pas supporter de rester derrière ces barreaux pour la journée.

Alors je me souviens de deux gaillards que j’avais rencontrés sur Siquijor. Guides touristiques à Manille, ils ont monté leur propre business et en sont très fiers. Ils avaient bonne tête mais, je ne les connais pas tant que ça… Ils m’ont proposé de les appeler si j’avais besoin de quoi que ce soit. Je soupèse les risques. Je les appelle. J’ai un peu peur quand même, mais je sens que c’est la chose à faire. J’avertis mon amie, au cas où…

Les jeunes hommes débarquent avec leur voiture sans air-conditionné en s’excusant. Ha, l’air conditionné, c’est quoi ça déjà? Détail. Ils sont tout aussi dépités que moi par les alentours « Mais comment as-tu déniché cet horrible endroit? ». Je ne sais plus, et peu importe, emmenez-moi loin d’ici!

Ils vont sillonner les quartiers centraux de la ville pour m’aider à trouver un logement correct. Pas facile, mais on y arrivera. C’est un peu miteux, mais ce n’est pas cher, juste pour une nuit, et puis, peu m’importe, je ne suis plus dans cet affreux barangay (quartier) où j’aurais pu finir mangée toute crue.

Mes nouveaux amis/gardiens m’emmènent manger dehors. Je les invite, ils refusent, mais j’insiste, allons. Le lendemain, ils viennent me chercher aux aurores: « Tu n’es ici que pour un jour, il faut en profiter! ». Et je profiterai, oh!

C’est une course folle qui s’engage dans la ville, c’est une semaine entière de tourisme condensée en une maigre journée! Quelle énergie… Je suis à plat, mais j’en redemande. Que de couleurs, que de détails, que d’histoire… Je suis grisée, dépassée.

Ils m’emmènent à l’aéroport, après un dernier petit repas rapide au fast food du coin, Inasal. Mon vol part bientôt, je suis en retard… Je les remercie de tout coeur et je me rue vers le comptoir. Je réfléchirai dans l’avion, ou au calme à Bangkok… Calme et Bangkok dans une même phrase? Je n’en suis pas tout à fait certaine, mais peu importe.

Dans l’avion, quelques minutes suffisent pour que je m’abandonne dans les bras de Morphée et me réveille plus tard, le temps d’un rêve, à l’autre bout de l’Asie.

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Un petit bout de mangrove, dans le village de E. Villanueva

De six heures du matin, à dix heures du soir (l’extinction des feux artificiels), Raoul, Eden et Emylou me racontent leur quotidien sur la plage de Sandugan: belles rencontres, expériences étranges, routine mais aussi quiétude, voire placidité.

Ils sont tous contents de travailler là, car même si le salaire n’est pas celui des européens, ils ont de quoi vivre en sécurité, et surtout, d’aider leurs amis dans le besoin… Parce qu’un ami, c’est le plus beau des trésors, comme le mentionne un aimant coloré sur le frigo du bar.

Les chutes de Cambugahay

Après quelques jours de semi-solitude (parce qu’ils faut quand même les laisser travailler, ces jeunes), les touristes commencent à affluer: la plupart sont des philippins de Manille, un peu plus fortunés que la moyenne, ils viennent plonger. Mais il y a aussi toute une série de voyageurs à plein temps, comme moi, qui se fichent pas mal de la saison.

L'église de San Juan

Les balades et sorties s’organisent. On va déguster un sizzling sisig (oreille et museau de porc sur ardoise) à Larena, le port de Siquijor. On s’enfuit en scooter, on improvise des barbecues à base de poisson tout juste pêché (notamment, le délicieux vivaneau rouge). Entre rires et pneus crevés, on s’attache les uns aux autres, locaux comme voyageurs.

Un arbre sacré, magique... vieux de plus de 400 ans.

Raoul m’emmène visiter l’île, sur son scooter: on peut en faire le tour en juste une journée. Au menu: églises rustiques, chutes d’eau paradisiaques, papillons de toutes les formes et couleurs…

Et une belle introduction au snorkeling. Moi qui était tétanisée par l’eau profonde, j’ai trouvé un maître en la matière: aussitôt plongée, le spectacle est tant exceptionnel que j’en oublierai toute crainte. J’ai du mal à envisager qu’il  puisse y avoir quelque part au monde un endroit plus beau que celui-ci. Raoul pointe du doigt toutes ces créatures formidables que mon oeil novice et excité n’aurait pu déceler.

La vue du point culminant de l'île

Sur la plage de Sandugan, l’ambiance finit par se faire un peu lourde: deux garçons semblent s’être un peu trop entichés de moi. Je n’ai pas vraiment pas envie de me préoccuper de cela pour le moment… Et puis, une jeune danoise sympathique s’apprête à partir pour Dumaguete, la ville portuaire.

Je plie bagage immédiatement. Une aventure différente m’attend avec cette nouvelle compagne de route joviale.
Cela faisait dix jours que je traînais mes pieds nus sur le sable blanc après tout, il était temps de passer à autre chose.

L'un des sourires colorés de l'île, dans une communauté vivant littéralement sur l'eau et dans les arbres

Cet article a été publié sur le blog voyage de ebookers.ch.

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Siquijor a une étrange réputation. Peuplée de mystiques (shamans, guérisseurs et diseurs d’avenir), l’île est évitée et même crainte. On parle de magie noire.

- Où étais-tu, avant d’arriver ici? Me demande un jeune homme à Manille.
- Siquijor!
- Oh…

Une évidente expression troublée s’affiche sur son visage.

- Les as-tu vues?
Il fait de grands gestes avec les mains. Il parle des lumières. Il paraît que des millions de lucioles s’essaiment autour de certains arbres. C’est d’ailleurs ce qui a donné son nom à l’île, Siquijor, ou l’île de feu: les colons Espagnols auraient été attirés par leur lumière.

Petit oiseau libre que je suis...

Non, hélas, je ne les ai pas vues. Mais il y a tant d’autres choses à y voir, ne serait-ce que l’azur délicat tout autour, les peuples d’oursins et d’étoiles de mer rivalisant pour un peu de place une fois la marée basse venue, les oiseaux multicolores et un brin timides, les pêcheurs traînant leur barge à toute heure, les cris joyeux des enfants curieux mais distants… et puis les sourires colorés, le charme invitant des habitants.

Un échantillon de la faune colorée de Siquijor

Ma retraite sur la plage est une première tentative de littéralement plonger dans une vie de rêve: je vais travailler à même le sable, ou plutôt, sur le hamac… avec, à mes côtés, une délicieuse salade de mangue et papaye, un jus de calamondin, et un pancake encore fumant.

Mon petit-déjeuner...

Mais pas de chance, le courant saute, et avec le courant, la connexion. Inquiète, je m’enquiers de la situation. On ne sait pas. Ici le courant saute tout le temps, sans prendre la peine d’avertir qui que ce soit. Il y a bien un générateur, mais bon, on en a besoin pour la cuisine et la lumière…

Que faire? J’attends une heure, puis deux. Et au final, je n’en peux plus: je suis littéralement au paradis, à m’énerver contre une défaillance technologique. Tout cela n’a aucun sens.

J’enfile mon maillot et je saute à l’eau. Même si sauter n’est pas vraiment le terme approprié: il me faudra d’abord zigzaguer avec attention entre les épineuses bestioles et les immenses étoiles. Je n’ose pas trop m’avancer dans le courant car j’ai un vilain traumatisme: j’ai trop vu d’enfants noyés (deux, mais c’est suffisant).

Les étoiles constellent le sable

J’essaie de profiter de ces eaux cristallines qui feraient tant rêver tous mes amis coincés sous les pluies européennes, mais je dois admettre que j’ai du mal: certes, c’est beau, mais baigner dans de la soupe sous un soleil qui pourrait faire cuire des oeufs dans la paume de votre main, ça me paraît plutôt infernal que paradisiaque.

Enfin, j’aurais essayé.

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Cour d'école à Suzhou

Le lendemain, on réussit à se procurer des billets. Mais le train est en retard: une heure, puis deux, puis trois… on attendra six heures au total dans la gare, assis plus ou moins en tas avec tous les autres Chinois, à consommer des nouilles lyophilisées et diverses sucreries histoire de faire passer le temps.

Dans le train, c’est le bain culturel: sur-bondé! De Chinois, évidemment. Il n’y a pas suffisamment de places assises, alors un gentil monsieur qui veut entraîner son anglais nous propose de s’asseoir à tour de rôle.

Le(s) gardien(s) de la bourse de Suzhou

Et moi, j’ai encore faim, et je vois tous ces Chinois revenir de quelque part entre les wagons avec leurs nouilles fumantes. J’ai encore un paquet avec moi: Monsieur, voudriez-vous bien m’expliquer comment ça fonctionne?

En Europe, entre les wagons, en général il y a des toilettes. Ici, il y a aussi des toilettes, mais l’attraction phare c’est le robinet d’eau bouillante. Le mystère est éclairci.

Zigzagant entre les immenses paquets, les odeurs et les passagers debout, je regagne dangereusement ma place avec un sourire jusqu’aux oreilles: j’ai encore accompli une mission locale!

La bourse de Suzhou

À Suzhou comme à Hangzhou, on ne parle pas trop d’anglais. Mais on a déniché une auberge de jeunesse vraiment sympathique où on joue de la musique, boit des bières, discute avec Chinois anglophones et touristes d’ailleurs, commande de délicieuses nouilles (encore!) et refait le monde.

Balade dans les bois de bambou

C’est un peu bruyant, surtout le matin. On dirait que la maison est peuplée d’adolescents chinois en vacances qui courent et hurlent dans les couloirs à 6 heures du matin. On retient cependant nos envies meurtrières.

Au matin, on part à la découverte de la ville, en déambulant au hasard.

Le parc du temple

Nourrir les poissons, et les tortues.

Le temple et ses jardins sont d’un calme apaisant surréel. Il n’y a pratiquement que nous et quelques vieillards qui semblent être les habitués. Ah oui, quelques touristes chinois quand même, qui se photographient avec le gros bouddha souriant. D’aucuns lui pinceront un téton ou s’appuieront sur le gras de son bidon.

Le temple

Le temps de l'amour, les tortues du temple

Globalement, la vie à Suzhou est peut-être la plus semblable à ce que nous nous attendions en arrivant au pays. Douce, un peu bordélique certes, mais très chinoise, finalement.

Les canaux de Suzhou

Du haut du temple

Après un retour éclair à Shanghai, une nouvelle coupe de cheveux, et encore quelques notes de jazz – oh! et un passage à l’incroyable Cirque de Shanghai (à ne pas rater: des acrobates phénoménaux), il est temps de reprendre les airs, de manière plus conventionnelle qu’un trapèze me le permettrait.

Mon ami rentrera en Suisse, et pour moi… zou, aux Philippines.

Cet article a été publié sur ebookers.ch. Lire l’original.

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Shanghai: Nanjing Road, le paradis du shopping

J’ai donc pris le train vers Shanghai avec Yuanzi, la manager de la guesthouse, qui a fait le maximum pour que je me sente à l’aise jusqu’à notre séparation. Elle m’a aussi offert son hospitalité, si jamais les choses venaient à mal tourner. Parce que à Shanghai, il y avait l’Expo. Et c’était un beau fouillis, de trouver un hôtel à Shanghai abordable et bien situé.

À mon arrivée dans la grande ville, un premier visage amical m’attend dans un café branché et relax: c’est Aurélie, aussi dite Lili, expatriée en Chine depuis un bout de temps, et blogueuse sur le raffiné Vues de Chine (désormais remplacé par Curieuse Voyageuse). On se suivait, mutuellement, et c’est tout naturellement que l’on avait organisé cette rencontre hors des limites virtuelles de la blogosphère.
Aurélie me raconte ses expériences, parfois étonnantes: une excellente introduction à mon séjour.

Dans la vitrine, la statue de cire d'un footballeur, pour promouvoir le musée Tussaud.

Et puis vient le temps de rejoindre l’ami en question. J’ai pu fort heureusement squatter sa chambre d’hôtel très classe pour quelques jours, en me faisant passer pour sa petite copine. Après quoi, on a réussi à dénicher une chambre dans une guesthouse pas chère et bien située.

Quelque chose me dit que je me trouve bien dans une mégapole.

On s’est baladés, un peu partout… sur le Bund, à Tianzifang (le quartier des artistes), dans la rue commerciale et bourdonnante de Nanjing. On a écumé les bars jazz du quartier français, on s’est infiltrés dans la haute (ou les wannabes de la haute, on leur laissera le bénéfice du doute), on a rencontré quelques chinois, mais surtout des étrangers.

Balade dans la tranquille Tianzifang, le "quartier des artistes"

Entre toutes ces rues qui arborent fièrement leurs hôtels clinquants, un brin trop pailletés, il y a ce contraste des rues d’ouvriers, où tout est un peu trop sale, désuet, mal rangé. On a du mal à discerner quelle est la réalité de la ville.

Dans les bars, les boissons hors de prix semblent réservées aux riches chinois, aux expatriés dont le salaire est aux normes européennes… et aux chinoises désespérées qui rêvent d’un prince charmant (sur son cheval blanc) qui voudra bien, éventuellement, les enlever.

Et puis là-haut, au 33ème étage de l’hôtel Hyatt, il y a ce bar qui donne une vue sublime sur le Bund illuminé.
Dans l’ascenseur vitré, un couple d’Allemands nous dévisage, nous regarde de haut en bas, puis se paie un brin de notre tête. C’est sûr qu’avec nos accoutrements de voyageurs, on ne rentre pas aisément dans le décor.
En haut, on se croirait dans un clip R’n'B: il y a un jacuzzi au beau milieu de la terrasse, avec de jeunes chinoises au corps et visages parfaits. Elle tiennent leur coupe de champagne d’une main, s’amusent avec l’eau de l’autre, baignent leur petons, rient aux éclats.
À côté de nous, à une table, un homme offre un cadeau précieusement emballé à une demoiselle qui semble porter plus d’attention aux regards qui l’entourent qu’à ce moment de romance surfait.

La vue sur le Bund, du fameux 33ème étage

Et nous, on n’a pas vraiment les moyens de se payer une bière ici. Alors on prend discrètement quelques photos, et puis on rentre goûter à quelques notes de jazz avant de rentrer se reposer: demain, on se rendra à Suzhou.

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Sur l’île de Sentosa, on peut pratiquer la luge et même le ski (sans neige, cela dit) en empruntant un télésiège qui ressemble en tous points aux nôtres.

Bryan, mon hôte, m’explique que s’il y avait un modèle pour Singapour, ce serait la Suisse.

Propreté, organisation et mentalité semblent en effet converger dans ce sens. Pas étonnant qu’on y trouve un nombre considérable d’expatriés Allemands et Suisses!

Quant à moi, je trouve que cela manque un peu de montagnes.
Mais qui sait, peut-être que, dans sa folie des grandeurs, Singapour pourrait un jour y songer?

Les architectes doivent s’amuser, en tout cas. Les bâtisses toutes plus criardes les unes que les autres se défient en originalité.

Des hauteurs de Singapour (plus précisément, d’un 53ème étage), le paysage nocturne est ponctué de mille lumières qui vous laissent le souffle coupé. Peut-être qu’à court de monts, elle a finalement décidé d’ériger d’autres types de sommets propres à vous époustoufler.

Cet article a été initialement publié sur le blog voyage d’ebookers.ch. Consulter l’original.

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Entre les bouts de jungle et les plages, on peut admirer des remakes d’œuvres asiatiques comme européennes, des joujoux scintillants, et des animaux étonnants.

On dirait que tout sur l’île ait été conçue pour permettre aux gens de se prendre en photo dans des circonstances sortant de l’ordinaire. Et c’est d’ailleurs ce qu’il font.

La plupart n’a pas vraiment les moyens (ni l’envie d’ailleurs) d’aller consommer les attractions dispendieuses. Alors, elle prend des clichés souvenir devant les emblèmes des divers parcs naturels, fait semblant d’utiliser les longues-vues, sautille et grimpe sur les lettres géantes qui ornent le paysage tout artificiel.

On va dîner au KFC, après avoir posé avec les M&M’s géants, ou sous le logo des Universal Studios… ou avec Monsieur Chocolat, ou encore sur une copie d’auto d’époque. Et puis on emprunte les bus gratuits, pour se balader au hasard.

Sur la plage de Siloso, on fait trempette, on joue au volley, on se détend, les pieds dans le sable… avant de reprendre la course folle aux souvenirs.

Cet article a été publié sur le blog voyage d’ebookers.ch. Lire l’original.

Sur la place principale, à Tha Phae Gate, on a posé mille lanternes de toutes les couleurs. Les clicks des appareils photo et les rires bon enfant sont de mise aux alentours. On vient se balader, poser, admirer – dans l’attente du cortège qui se dirigera bientôt vers la rivière Ping.

Certains ont occupé la meilleure place, sur le bord de la route, histoire de ne rien rater. Nous on se balade, on suit et on observe, avec nos krathongs bricolés à la main le matin même.

Mon krathong: une section de tronc de bananier, sur lequel j’ai planté feuilles, fleurs, bougies et bâtonnets d’encens.

Le cortège est tout en couleurs et lumières. De grands chars traversent la ville et offrent mille sourires aux locaux, comme aux curieux.

Sur le chemin du cortège, certains lancent déjà leurs ballons. Ensemble, on en allume le centre, on en tient tous une partie par le bout des doigts, on pense très fort à quelque chose de mauvais à évacuer de notre vie, et puis on le lance. On le suit du regard, émus.

Arrivés au bord de la rivière, moult vendeurs de krathongs colorés, pour tout ceux qui n’avaient ni l’envie, ni le temps de construire le leur.

Le monde se serre sur le ponton, pour mettre son krathong à l’eau: on allume bougie, et encens, on prie, on remercie et on le regarde descendre la rivière. Tout brille aux alentours.

À quelques kilomètres de Chiang Mai, à Mae Jo, les festivités se poursuivent. Un lâcher de ballons immense suivra.

En savoir plus sur Loy Krathong (Wikipédia)

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Presque arrivées!

Enthousiastes, on met les gaz. Pas pour très longtemps malheureusement… Mon élégant scooter automatique se refuse à porter deux occidentales aussi haut, ‘je suis de la ville, moi, mesdames’. Nous alternons donc marche, pousse de moto, et petits bouts plein d’espoir sur le deux-roues. Il fait très chaud.

Article initialement publié sur le blog de voyage ebookers.ch (voir l’original).
Vous pouvez lire l’article précédent, Mae Chaem, continuer la lecture, ou commencer par le début: Roadtrip en Thaïlande du nord.

Le sommet commence à nous apparaître… On voit poindre les cimes brillantes des deux temples Phra Maha Dhatu Nabha Metaneedol et Nabhapol Bhumisiri. Ils paraissent très proches, et à la fois très lointains compte tenu de la dernière ligne droite qui nous attend: encore bien plus raide que tout le reste. Nous marchons sur à peu près 2 kilomètres, presque prêtes à renoncer et redescendre… Mais pas question, c’est sur ma liste de choses à faire avant de mourir, alors je persisterai.

À grand peine, nous atteignons les temples… Pour réaliser que le sommet, c’est encore un bout plus haut. Bon, on fait halte aux temples, et on décidera ensuite.

Le temple Phra Maha Dhatu Nabha Metaneedol

On paie l’entrée, et on a droit à un taxi gratuit jusqu’aux bâtisses… 150m à tout casser, c’est original. Les temples sont particuliers: très modernes, à l’esthétique et au contenu très épurés. On est surprises, mais ravies, de constater qu’on y a accès via des escaliers mécaniques. La vue vaut le détour: 180° de délices visuels.

L’un des temples au haut de la montagne

Et ensuite, que fait-on? On ne va pas réussir à atteindre le sommet dans notre situation. Alors je prends le scooter, et mon amie fait du stop: un couple thaïlandais sympathique l’amène au haut.

La vue depuis les temples

Nous sommes un peu déçues: à part 3 panneaux différents indiquant que nous nous trouvons au sommet le plus haut de la Thaïlande, le piédestal qui est censé nous offrir une vue incroyable ne nous montre qu’un amas… d’arbres et de nuages. Et puis, c’est fait: je peux tracer un autre accomplissement de ma liste, malgré tout.

Le point le plus haut de Thaïlande (2’565m)

Nous nous consolons aisément d’avoir pu être témoins de toutes les autres merveilles sur notre route jusqu’ici: 6 jours d’une incroyable beauté et d’expériences enrichissantes… Et nous reprenons la route vers Chiang Mai — à nous la folle descente et les mille excitants virages.

La chute d’eau Wachirathan, dans le parc national de Doi Inthanon

• Voir toutes les photos du Mae Hong Son Loop sur Flickr
• Consulter ma carte des choses à voir/visiter/faire autour de Chiang Mai (en)

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On pourrait penser qu’après quatre ou cinq jours sur la route on aurait fait le tour des beautés du paysage. Que nenni! Par ici, les variations continuent et c’est sur une ribambelle de ‘ooohhh’ ‘ouahhh’ que nous avons sillonné les routes nous menant à Mae Chaem, l’avant-dernière étape de notre roadtrip avant d’atteindre le sommet le plus haut de Thaïlande: Doi Inthanon.

 

D’un petit pont, entre quartiers, rizières, collines et passants locaux très enthousiastes.

Mae Chaem est atteinte juste avant la tombée de la nuit (comme à notre habitude), et nous avons donc une autre opportunité d’observer le soleil se coucher. La petite ville est posée dans une vallée, au milieu de collines et rizières verdoyantes. Différente de Mae Hong Son, qui a des allures très urbaines malgré sa petite taille, Mae Chaem elle, s’étale dans un décor tout à fait idyllique, le long d’une rivière serpentine.

Nous avons choisi de nous loger à l’auberge Pamview, qui offre des chambres spacieuses et décentes (ainsi que des bungalows) pour un très bon rapport qualité/prix (350/400bht), dans un cadre des plus tranquilles.

Pas trop d’humeur festive cette fois-ci, nous avons repéré plusieurs bars locaux sur les routes mais ne nous y sommes pas attardées, préférant la quiétude d’un café-jardin: More Dong est posé sur une colline, entre deux routes secondaires longeant les rizières. Ils proposent en plus du café, de la bière et de quoi croquer un morceau.

 

Culture de tomates, avec des paysages qui m’ont drôlement rappelé la Suisse.

Nous avons ensuite opté pour Ben’s House (l’un de mes restaurants favoris sur toute la durée du roadtrip): le cadre est vraiment unique — maison thaïe sur-decorée (façon kitsch), magnifique jardin et propriétaires aux petits soins de tout détail. Belle sélection musicale, délicieux biscuits faits maison et plats thaïs qui ont su émoustiller papilles et oreilles en l’espace de quelques secondes (il y a aussi des plats occidentaux à disposition). Le staff était des plus souriants et très amicaux.

Après une bonne nuit de sommeil, nous retournons prendre le petit-déjeuner au Ben’s House et nous nous remettons en route, un peu inquiètes de l’escalade qu’allait représenter notre dernière étape.

À suivre...

• Voir toutes les photos du Mae Hong Son Loop sur Flickr
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Article initialement publié sur le blog de voyage ebookers.ch (voir l’original).

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